La exposición del EACC sobre John Cage fue seleccionada entre las cinco mejores del país en 2008 por los Premios Notodo.

"Hace veinte años en Castelló se hicieron algunas de las exposiciones más importantes y de mayor de vanguardia de este país. No se debería olvidar todo lo que la ciudad hizo, ni el equipo, la gente que colaboraba, los artistas o hasta la prensa, que vivió aquello con entusiasmo". José Miguel G. Cortés acompañó a Castelló hace 25 años en uno de sus mayores logros culturales: la creación del Espai d'Art Contemporani (EACC), que dirigió desde su fundación, en 1999, hasta que decidió terminar su proyecto cinco años después. Ciertamente, la memoria tiene sus límites y a veces puede hacernos olvidar incluso aquellos momentos que en el pasado tuvieron gran peso. A lo largo de sus casi tres décadas, el centro de arte ha vivido no pocos hitos, ha recibido centenares de artistas y acogido decenas de exposiciones.

Hay quien jamás olvidará cuando en 2005 el artista Santiago Cirugeda recubrió el edificio del EACC con su intervención Prótesis institucional independiente. Una instalación arquitectónica con la que el espacio de arte logró ganar dos salas exteriores, de aproximadamente 50 m2 cada una, recubiertas con casetones de plástico negro. Esta extensión del EACC, que estaba prevista para dos años, terminó formando parte de él hasta 2016. Sin embargo, muchos de quienes hoy lo visitan posiblemente no recuerden ese momento -o no lo vivieron-, pero sí estuvieron cuando el 12 de junio de 2020, el centro protagonizó la primera actuación musical de la desescalada de la cultura en Castelló con el concierto de Enric Monfort en su exterior.

'Prótesis institucional independiente'. Foto del archivo de la GVA.

Es imposible hablar del EACC y no dejarse por el camino infinidad de momentos. Más aún teniendo en cuenta que el ente cultural ha estado marcado por muchas etapas artísticas, provocadas por los cambios de gobierno que ha vivido la ciudad y, también, de dirección. Tras la salida de Cortés, la dirección artística fue ocupada en 2004 por Manolo Garcia, durando tan solo un año; y tras ello llegó Juan de Nieves, quien hizo equipo con Lorenza Barboni. Cuatro años después, la castellonense asumió este rol en solitario, hasta 2018 cuando fue despedida -aunque fue declarado nulo- por el Institut Valencià de Cultura y la programación quedó a cargo de Alfonso Ribes, al frente de la delegación del IVC en Castellón. En 2021 Carles Ángel Saurí fue seleccionado para ocupar la dirección artística del museo, tras un proceso abierto de licitación, pero a principios de este año se le comunicó su no renovación. Actualmente, el EACC vuelve a estar gestionado por Lorenza Barboni, quien ha presentado su primer proyecto: la exposición Utopía. A futrospective audio visual experiencie de la banda de Múnich Chicks On Speed.

Concierto de Enric Monfort en el exterior del EACC en junio de 2020, el primero en Castelló tras el confinamiento de la Covid. Foto: Carme Ripollès.

Todo este repaso de direcciones sirve como contexto, pero en ningún caso como recuerdo de lo que ha logrado el EACC por el camino. De aquí, el sentido de este artículo antes de que termine el año de su 25º aniversario. Nomepierdoniuna cede el protagonismo a diferentes profesionales vinculados con el Espai d'Art para hablar de su pasado, su presente y su futuro. 

Primeros años del EACC

José Miguel Cortés, director del EACC entre 1999 y 2003 (y posteriormente del IVAM de 2014 a 2020): "Empezamos con un equipo muy pequeño, de cinco o seis personas, pero muy cohesionado. Lo primero que tuvimos que hacer fue explicarle al mundo dónde estaba Castelló, porque lo cierto es que mucha gente no lo sabía y no solo de fuera de España, también de nuestro país. Fue, en este sentido, una tarea ingente y muy dura. Pero el EACC es de esos proyectos que vale la pena vivir; fue una experiencia muy rica en todos los sentidos."

"La ciudad no tenía ninguna experiencia en arte contemporáneo, por eso, mi intención siempre fue acercar el máximo de personas hasta el espacio. Excepto la primera exposición, el resto fueron temáticas por este motivo. No creía que lo mejor fuera hacer una muestra en torno a un artista, porque esto podía interesar mucho o poco a la gente a la que ya le interesaba el arte contemporáneo. En cambio, si hacía una exposición que hablaba, por ejemplo, contra la arquitectura como Sangre y Fuego podía interesarle a arquitectas, urbanistas, ingenieros, gente preocupada sobre cómo se construía la ciudad y también al mundo del arte. Es decir, el abanico era muchísimo mayor."

'Hypertronix', comisariada por Manel Clot en 1999.

"Aún así, en Castelló expusieron artistas que, incluso, era la primera vez que trabajaban en España. Recuerdo que hablé con Marian Goodman, una de las galeristas más importantes de arte contemporáneo del mundo para que viniera junto a Jeff Wall a la inauguración de su exposición en Castelló, que compartía con Pepe Espaliú (artista nacional) y Carles Santos. Y vinieron. Esto fue realmente fascinante, no nos lo creíamos. Por otra parte, tratamos temáticas que hoy siguen siendo contemporáneas, avanzadas y rompedoras. Héroes Caídos habló en el año 2002 de la masculinidad, sobre todo la masculinidad tóxica. No somos conscientes de toda la labor que se hizo. Y eso fue posible, claro está, gracias al dinero que nos dieron y el apoyo de la gente que nos escuchó. También, porque nos los creíamos y estábamos convencidos del proyecto. Le pusimos mucha pasión y no teníamos miedo. Supimos hacerlo y tuvimos mucha suerte".

"Del EACC me fui porque sentía que ya había terminado mi tarea, era un proyecto muy cerrado que con Micropolíticas lo había redondeado. Hay gente que pensará que no, que me equivoqué, pero yo sí lo sentía así. Fueron cinco años muy intensos e hice lo que he hecho toda mi vida, volví a la universidad y escribí."

-Lorenza Barboni, actual coordinadora del EACC: "Pude formar equipo con Cortés y aprendí todo con él. Llegó a mucho público y creó un espacio realmente de reflexión. Pero también guardo buenos recuerdos de los años posteriores, gracias a exposiciones como la de Chiharu Shiota. Fue una época en la que se colaboró con muchos centros y se puso al EACC en el plano internacional, ya sea porque la crítica hablaba de lo que aquí pasaba o porque una muestra podía viajar de aquí a Tokio, Birmingham o Bélgica."

Un centro en continua transición

-Cristina García, periodista de Mediterráneo: "Cuando vas a un concierto, los hits suelen aparecen progresivamente, porque cuando suenan es como si se dispararan fuegos artificiales, es el momento de pirotecnia, de máxima emoción. En el EACC estos fuegos artificiales llegaron al inicio durante toda la etapa de Cortés. Fue un arranque con un gran presupuesto. Que te pongan los medios es importante, porque eso ya no se da. Aun así, su propuesta lograba conectar con la gente, porque estaba muy atento a lo que se estaba debatiendo en ese momento."

"Por el EACC han pasado artistas como Jeff Wall, Pepe Espaliu, Txomin Badiola, Carles Congost, Mariko Mori, Joan Morey, Georgina Starr, Wolfgang Tillmans, Marina Núñez, Alicia Framis, Marina Abramović, Bill Viola, Antoni Tàpies, Eduardo Arroyo, Vicent Guallart, Marín de Azúa, Alberto Martínez, Héctor Serrano, Gilbert & George, Peter Landa, Del LaGrace Volcano, Bruce Naunam o Santiago Cirugeda que en su momento era el niño rebelde de la arquitectura. También John Cage, William Barroughs, Laura Palau. En el proyecto Castelló Contemporánea tuvimos a Luis Vives, Elisabeth Merino, Bleda y Rosa, Pepe Nebot, José Antonio Portillo, Manolo Sáez. He mezclado épocas, pero empiezas a decir nombres y es que he visto todo eso sin salir de mi pueblo. Castelló se convirtió en una ciudad un poquito mejor para quienes nos gustan el arte."

"Pero el Espai ha estado muy marcado por la filosofía de cada de sus direcciones. Manolo García ofreció una etapa más personalista. Después, con Juan y Lorenza hubo cosas muy interesantes también, como la muestra de Daniel Buren, que hizo cafetería, así como la obra de John Cage o Manolo Sáez. Pero personalmente, me marcaron sobre todo los primeros diez años y los últimos cinco. Con trabajos como La ciutat del transpot me volví a reenganchar al EACC".

Últimos tres años, con Carles Ángel Saurí

-Carles Ángel Saurí, director de l'EACC de 2021 a 2023: "El EACC siempre había sido un referente en la descentralización de la cultura. Era una institución a la que le tenía mucho respeto a nivel histórico y me di cuenta después de que era, además, un espacio muy generoso a nivel expositivo. En mi caso, traté de que toda esa generación de artistas y curadores que habían pasado por el EACC, como público y como estudiantes, pudieran ahora desplegar sus trabajos. También quería que revisaran el espacio, desde la etapa de Cortés hasta ahora, desde el pensamiento queer, y que se proyectaran exposiciones que pensaran también en Castelló."

"Fue una gran responsabilidad, pero se me queda un sabor amargo, porque no pude seguir desplegando mi proyecto por motivos políticos, por el desmantelamiento del sector cultural que ha habido. Es lo que más me entristece, saber que no continué por eso. Los proyectos valencianos tienen la vida corta".

25 años después, ¿cuáles son los retos del EACC?

-Pascual Arnal, director de la muestra de arte TEST de Vila-real: "Desde siempre el gran reto de los espacios dedicados al arte ha radicado en cómo dar sentido a la curiosidad y el interés del público y eso solo es posible a través del ejercicio del pensamiento. En el caso concreto del EACC quiero poner en valor lo importante que fue la abnegada labor didáctica de Juanfran Fandós. Vivimos en un mundo tremendamente sobreactuado donde nuestra atención está sometida constantemente a un bombardeo de excitación innecesaria. Creo que esa desmesura ha hecho que los museos, poco a poco, se hayan convertido en una suerte de oasis de reflexión y es en este hecho donde se debería focalizar la responsabilidad de los centros artísticos, en dinamizar acciones que potencien el entendimiento del arte".

'Chicks on Speed' permanece en el EACC hasta el 29 de diciembre. Foto: Carme Ripollès

- Lorenza Barboni: "Mi objetivo es llegar a todos los públicos, tanto escolares como adultos, y tocando diferentes disciplinas. Creo que con Chicks On Speed nos hemos acercado mucho. Ha pasado público muy diverso por el EACC, que desconocía. También, me gustaría que el proyecto estuviera realmente vinculado a la ciudad, que a la gente no le dé "miedo" entrar porque piensen que es "elitista" o algo imposible de entender. Desde el Espai continuaremos, además, nutriendo y acompañando las exposiciones de actividades muy diversas, para acoger propuestas de entidades o colectivos externos que sean de interés. Como es el caso de la Sala San Miguel, con la que nunca habíamos empezado a colaborar y tenemos una acción conjunta prevista."

"Por otro lado, reivindico una solución para el estanque exterior que rodea el perímetro del edificio. Por imagen y, sobre todo, por salubridad ese estanque no debería estar en las condiciones de abandono en las que está".

Escultura cerámica de Weiner en el Pinar del Grau el día de su inauguración. Foto: Ángel Sánchez.

-José Miguel G. Cortés: "Un mal que no es solo del EACC, sino de muchos museos, es que las direcciones deben ser más largas. Evidentemente no es lo mismo el EACC que el IVAM o el Museo del Prado, porque cuanto mayor proyección tiene un museo, mayor duración debería tener la dirección. Y está bien que se renueve, pero dejando espacio para que se aposenten los proyectos y la sociedad también los haga suyos."

Una exposición para el recuerdo

-David Luis (vicepresidente de l'Associació Valenciana de Crítics d'Art -AVCA- y profesor asociado de la UJI -desde 2017 calcula haber llevado hasta el EACC a cerca de 200 alumnos por curso-): "Bajo el sol (2009), del artista norteamericano Lawrence Weiner. Mensajes y mensajes ocupaban el espacio que el receptor tenía que interpretar, introduciéndose en un diálogo inmaterial y profundamente semiótico que solo el arte conceptual es capaz de transmitir y vehicular. Esta exposición no solo fue una de las más interesantes en cuanto a su dimensión estética, también por el recorrido del propio Weiner y su influencia en el arte contemporáneo de los EE. UU. Es también la única exposición que todavía permanece en la ciudad de Castelló, a través de una escultura ubicada en el Pinar del Grau y que, a pesar de todo, pocos reconocen como una de las mejores esculturas (incluso en cuanto al valor económico) que posee la ciudad entre su patrimonio artístico."

"El arte de conectar (2011), de la japonesa Atsuko Tanaka (1962-2024), quien fue, hasta su reciente muerte, un referente en el panorama artístico internacional por sus instalaciones y capacidad creativa con un discurso donde el simbolismo tomaba el protagonismo absoluto".

'El arte de conectar' fue creada junto a la Ikon Gallery de Birmingham, Museum of Contemporary Art Tokyo y la Japan Foundation.

"Insistir en lo mismo, volver sobre una presencia sugerida (2019), donde tuvimos la oportunidad de encontrar a la mexicana Claudia Fernàndez, que iluminó parte del espacio con una instalación elaborada por "farolets" tradicionales mexicanos, fuera de su contexto etnológico y exhibidos en su dimensión plástica, compartiendo espacio, entre otros, con la artista gallega, también desaparecida un año antes de aquella exposición, Berta Cáccamo (1963-2018), del grupo Atlántica, con un estilo abstracto rotundamente personal y profundamente reflexivo, tanto en técnica y método productivo como en discurso y relato".

-Rosalía Torrent, catedrática de Estética y Teoría de las Artes de la UJI: "Cartas de agradecimiento (2015). La instalación de Chiharu Shiota era espectacular y mágica. Una maraña de hilos cruzaba las salas del Espai, y de esa maraña colgaban miles de cartas de agradecimiento. Había dos cosas en ella fundamentales: la propia instalación y el contenido. La instalación jugaba con el concepto de "lo excesivo", esto es, no dejar a quien entrara en el espacio un lugar para lo vacío, tu mirada, necesariamente, se perdía entre el sinfín de hilos, era una especie de barroco "horror vacui" bañada por la idea contemporánea de la utilización del material cotidiano (en este caso el hilo-cuerda). Por otra parte estaba el mensaje: las cartas de agradecimiento, que colgaban de los entresijos de los hilos. Una amiga que me acompañaba me dijo: "He dejado de escribir tantas cartas... y, sobre todo, he dejado de escribir una..." Y hasta la noche, en la cena, no dijo nada más. En cualquier caso, yo también pensé en tantas y tantas veces que no había agradecido lo suficiente...

'Cartas de agradecimiento', de Chiharu Shiota en el EACC en 2014.

Seguramente las cosas nos atraen, también, por el momento en el que nos hallamos. Esta es la exposicón que recueredo con más cariño del EACC, pero recordándola también me he ido a las primeras, y a la primera vez en que expusieron personas vinculadas a Castellón, demostrando que lo de aquí, por serlo, no es menos interesante que lo que pueda haber en otros lugares".

-Pascual Arnal: "Me gustó mucho el binomio Jeff Wall y Pepe Espaliú en Tiempo suspendido (1999). Ver el trabajo de estos dos titanes en aquellos años en Castellón fue una delicia. Era una exposición que establecía un acercamiento entre dos lenguajes aparentemente diferentes, lo cual invitaba al público a imaginar los puentes de unión entre ambos. El arte debería de ser eso, un diálogo entre autor y espectador a través de la experiencia"

-Carles Àngel Saurí: "Por trascendencia y posicionamiento, Micropolíticas (2003) de José Miguel G. Cortés. También destacaría las piezas que Antoni Miralda y Alicia Ríos proyectaron. Una gaiata alternativa en torno a la comida, que ponía el foco en la práctica relacional. Y de mi etapa, La Ciudad del Transporte (2023), de Francesc Ruiz. Un proyecto que se hacía desde Castelló, entendiendo las sensibilidades de la ciudad y pensando en esa ciudad del transporte que existe".

'La Ciudad del Transporte fue un proyecto específico creado para el EACC por parte del artista Francesc Ruiz. Foto: Carme Ripollès.

Lorenza Barboni: "Micropolíticas (2003) de José Miguel G. Cortés fue un proyecto muy importante que se dividió en tres etapas por lo ambicioso que era. Tanto a nivel curatorial como museístico fue emblemático. Personalmente, la etapa de Cortés fue la que más me impactó y me interesó, porque fue un proyecto muy bien trabajado."

-José Miguel G. Cortés: "Si fuera una solo me quedaría con Micropolíticas, que duró todo 2003. Los comisarios fuimos María del Corral, Juan Vicente Aliaga y yo mismo, y trajimos a algunos de los mejores artistas que había en ese momento en el mundo. Pero es que, además, planteábamos temas. No era un proyecto para hablar de política, ni mucho menos de los partidos políticos, sino de cómo nuestra vida cotidiana, nuestros afectos, deseos, la manera de comportarnos y vestir, nuestras relaciones se ven afectadas por la política en general. Tanto la exposición como la publicación que se hizo son todavía hoy punteras. Yo la tengo guardada como oro en paño."

-Cristina García: "La primera exposición del EACC fue impresionante. Todavía recuerdo esa fotografía de Jeff Wall, como cubría toda la pared del espacio, y se me eriza la piel. El diálogo que Cortés estableció entre Wall y Pepe Espaliu fue increíble. Pero es que además, como vecina de Benicarló, me pareció muy emocionante ver en la planta de arriba las figuras y la musa de Carles Santos. Fue bonito que en la primera exposición en la que se inauguraba un centro de arte, que iba a descentralizar la cultura -porque ya no debías irte a València al IVAM o a Barcelona al CCCB- se empezara mostrando obra internacional, pero también trabajos de creadores locales tan importantes."