El manga y los superhéroes han dado un empujo al cómic entre los más jóvenes. Foto cedida por la organización.

"Los jóvenes leen mucho, pero lo hacen de forma distinta", afirmaba el dibujante de cómics y profesor burrianense Pedro Cifuentes en esta entrevista con Nomepierdoniuna, donde explicaba cómo él mismo utiliza las viñetas para contar la historia del mundo a sus alumnos, y le funciona. El cómic vive un momento de auge, especialmente entre los más jóvenes; no solo porque las cifras de lectura siguen en ascenso, sino porque ha conseguido convertirse, pese a que alguna vez se consideró un género menor, en una puerta de entrada a la lectura para los y las más pequeñas. Según el informe Hábitos de Lectura y Compra de Libros en España 2023, el 44% de los menores de 14 años leen cómics, y entre los adolescentes la fiebre del manga ha impulsado aún más este fenómeno. En este contexto, el Salón del Cómic y el Libro Infantil y Juvenil de Castelló, que se celebra del 14 al 16 de marzo en la plaza Mayor, apuesta por un programa pensado para ellos: un espacio en el que las viñetas conviven con ilustraciones, photocalls temáticos y hasta bailes de k-pop.

"Cada vez más gente se acerca al libro a través del cómic", señala Joaquín Guillén, director del Salón del Cómic, quien destaca cómo este formato ha evolucionado para conectar con las nuevas generaciones. Con el paso de los años, este evento se ha consolidado como el único de la provincia dedicado al cómic y la ilustración, pero lo que realmente le distingue es precisamente su enfoque en los más jóvenes, mientras otros eventos de cómic centran su programación en un público adulto o especializado: "Lo que queríamos era crear un salón que no tuviera una estética exclusivamente para adultos, sino que fuera algo para toda la familia, un evento abierto", explica Guillén.

La cita, que se desarrolla en la plaza Mayor de Castelló, combina expositores con diferentes actividades. Foto cedida por la organización.

En este sentido, la séptima edición del Salón del Cómic, que incluye 25 expositores y más de 30 actividades, recibirá figuras destacadas como David Sierra, ilustrador de la popular serie Anna Kadabra y Marcus Pocus, creada y escrita por Pedro Cervantes, quien recibió el Premio Cervantes Chico 2023. Así como Ricardo Vilbor, guionista de La vida es sueño. Una adaptación de la obra de Calderón de la Barca que evidencia cómo los clásicos han encontrado, de la misma manera, un nuevo camino en el cómic. "Estos personajes le dan una vuelta de tuerca al modelo de lectura clásico infantil y eso hace que se vuelva cada vez más atractivo", opina Guillén.

El auge del manga ha sido otro de los factores que ha impulsado este fenómeno y que ha terminado salpicando al evento de Castelló. La llegada masiva de títulos a las librerías ha cambiado la forma en la que los jóvenes se acercan al cómic, y las editoriales especializadas han sabido captar la demanda. "El público más joven está completamente volcado con este género", asegura el director del Salón de Cómic. También señala que su auge ha sido "un punto clave en la renovación del cómic" y este género "ha logrado posicionarse en el mercado mainstream, convirtiéndose en una opción cada vez más habitual en librerías convencionales, y no solo en establecimientos especializados".

En este sentido, la cita reunirá a editoriales especializadas como GP Ediciones y LetraBlanka, que traerán a la ciudad cómics de gran éxito dentro del panorama internacional, y actividades como cosplay, donde los asistentes podrán recrear a sus personajes favoritos. Además, el viernes 14 de marzo, la academia de baile Coppelia ofrecerá una exhibición de K-pop, otra manifestación cultural que ha calado fuerte entre este público.

Ricardo Vilbor hace suya la historia de Don Juan Tenorio con 'La vida es sueño'

"Hace siete años que empezamos y el festival ha ido ganando tamaño con los años. Está completamente asentado en la ciudad y tenemos claro que podemos crecer más. Si esto sucede la plaza Mayor se quedaría pequeña, pero podemos saltar a otros puntos como la plaza Santa Clara o la de la Pescadería. Lo importante es que la cita siga vinculada con la ciudad", manifiesta Joaquín Guillén, quien apunta que el Salón del Cómic apuesta enormemente por el comercio local, apoyando a los comercios especializados en cómic y merchandising así como a las librerías locales. Cabe recordar que, además, la cita es totalmente gratuita, gracias al apoyo de la concejalía de comercio del Ayuntamiento de Castelló, la Diputación de Castellón, el Ministerio de Cultura y otros patrocinadores.

Los Speed Meetings para jóvenes talentos

Con todo, en este contexto de expansión y consolidación, no se puede pasar por alto el fenómeno de los eventos de cómic, que siguen creciendo y ganando protagonismo en España. De hecho, la Comic-Con de Estados Unidos, uno de los mayores eventos dedicados al cómic y la cultura popular, ha anunciado que se celebrará en Málaga a partir de este año, marcando un hito importante en la evolución de los festivales de cómic en el país. "En España siempre ha habido muy buenos dibujantes vinculados al cómic, pero no tenían repercusión porque se consideraba un mercado alternativo. Esto ha cambiado, porque ya no solo se pueden encontrar en tiendas especializadas, sino en librerías convencionales", opina Guillén.

Para fomentar esa misma evolución, el Salón del Cómic de Castelló ha incorporado este año una de sus grandes novedades: los speed meetings. Durante estos encuentros rápidos, jóvenes ilustradores y dibujantes tendrán la oportunidad de presentar sus portfolios a editores y profesionales del sector, con el objetivo de dar a conocer sus trabajos y, posiblemente, lograr que sus creaciones lleguen a la publicación. Una actividad que se llevará a cabo en colaboración con la Escuela de Arte y Superior de Diseño de Castelló (EASD). "Es una gran oportunidad para que jóvenes muestren su portfolio y tengan reuniones con diferentes editores presentes en el salón. Una toma de contacto de la que saldrán buenos consejos y quién sabe si también algún proyecto", concluye el responsable.

Salón del Cómic y el Libro Infantil y Juvenil de Castelló contará con 25 expositores en 2025. Foto cedida por la organización.

El Salón del Cómic y el Libro Infantil y Juvenil de Castelló se convierte así en un espacio clave con actividades que van más allá de la exposición de cómics. Además de los photocalls y el popular concurso de disfraces, este año la programación incluye también una mesa redonda sobre cómic europeo, con la participación de Ricardo Engra y Sergio Melía, que explorará la evolución del cómic desde la Comunidad Valenciana hasta la Bandee designe francesa. Todo ello en un entorno donde, año tras año, el cómic sigue demostrando su capacidad para conectar con los más jóvenes, estimulando su imaginación y acercándolos a nuevas formas de lectura.