José Antonio Portillo en 'Biblioteca de cuerdas y nudos', una de las instalaciones más emblemáticas de su trayectoria. Foto: Institut Valencià de Cultura (IVC).

¿Qué pasaría si pudiéramos guardar nuestros recuerdos bajo tierra? En El museo del tiempo, José Antonio Portillo invita a las personas a escoger un objeto ligado a su historia personal, guardarlo en una caja y enterrarlo durante una ceremonia colectiva. Una forma de convertir los recuerdos individuales en memoria compartida, a través de un proyecto que mezcla teatro de calle, narración, música y participación. Inspirada, además, en Momo, de Michael Ende, la obra recupera una de las grandes preguntas de la novela: qué valor tiene el tiempo que dedicamos a vivir, recordar y estar con los demás.

Portillo no solo busca acercarse al público con sus trabajos, sino también convertir sus experiencias en parte de la creación artística. Y es esa precisamente una de las razones por las que el castellonense ha sido reconocido con el Premio Nacional de Artes Escénicas para la Infancia y la Juventud 2026. El galardón, concedido por el Ministerio de Cultura y dotado con 30.000 euros, pone el foco en El museo del tiempo, pero también en una trayectoria que lleva décadas explorando las posibilidades del teatro más allá de los escenarios convencionales. El jurado destaca especialmente su capacidad para mantener "una escucha activa" y construir "un camino de ida y vuelta con el público de diferentes edades".

Por su parte, si algo tiene claro Portillo es que ese reconocimiento no es solo suyo. El creador cuenta a Nomepierdoniuna que, tras una primera jornada de "alegría y fiesta mental" por la noticia, lo que permanece son las llamadas que sigue haciendo para compartir el premio con quienes han apoyado sus proyectos a lo largo de los años. "Tener la sensación de que no les fallé es una de las recompensas más grandes del premio", asegura.

Portillo durante la exposición que protagonizó en el Espai d’Art Contemporani de Castelló (EACC) en 2021. Foto: Àngel Sánchez.

Aunque la alegría también convive con cierta amargura. Portillo reconoce que siempre queda "un pequeño rincón de tristeza" por lo que considera una "censura artística" en Castelló. Una situación que, aclara, no se refiere únicamente a su experiencia personal, sino también a una determinada forma de entender el hecho artístico. Una reflexión para la que, según señala, "haría falta otro espacio, como un foro cultural", donde poder explicarse con detenimiento.

Casi tres décadas imaginando otras formas de contar

Autor, director teatral, escenógrafo y antiguo maestro de escuela, Portillo lleva casi tres décadas moviéndose entre el teatro, la educación y el arte contemporáneo. Se dio a conocer en 1998 con Artilugios para contar y crear historias, un proyecto que llegó a escenarios de Londres y Milán. Años después participó en el proyecto europeo Percursos, desarrollado en Lisboa, donde comenzaron a tomar forma algunas de las propuestas que marcarían su trayectoria, como Museo del tiempo y Biblioteca de cuerdas y nudos.

A ellas se sumó en 2016 Biblioteca de ruidos y sonidos, creada junto al músico Enric Monfort, en coproducción con el Institut Valencià de Cultura, el ADDA de Alicante y Caja de Burgos. Una instalación que invita al público a descubrir un universo de sonidos y a explorar otras formas de escuchar.

El creador lleva casi tres décadas explorando los límites entre el teatro, el arte contemporáneo y la participación del público. Foto: Àngel Sánchez.

Parte de ese recorrido pudo verse también en Espai d'Art Contemporani de Castelló (EACC), cuando en 2021 acogió tres de sus instalaciones. Allí convivieron Biblioteca de cuerdas y nudos, construida a partir de las creaciones de sus alumnos; Archivo de gestos emocionales, que recogía las reacciones y reflexiones de distintas personas sobre sus propias vidas; y A pie, una narración sobre las incertidumbres de la maternidad y la paternidad. Unos trabajos en los que, como ha destacado el jurado del Premio Nacional, Portillo ha conseguido combinar "lo abstracto y lo concreto" con una sensibilidad "única y artesanal".

A lo largo de los años, la obra de castellonense ha viajado por no pocos escenarios y centros culturales de distintos países. Desde el Royal Festival Hall de Londres hasta el Teatre Lliure de Barcelona o el Teatre Principal de València, además de participar en la Cuatrienal de Praga. Una trayectoria que le ha valido varias nominaciones a los Premios Max y reconocimientos como el premio de la Generalitat Valenciana al Mejor Espectáculo Infantil.

Próxima parada: Praga 2027

Ahora, como no podía ser de otra manera, el Premio Nacional encuentra a Portillo inmerso en otro gran proyecto. El castellonense se ha encargado de diseñar el Pabellón de España para la Cuatrienal de Praga 2027, uno de los principales encuentros internacionales dedicados a la escenografía y el diseño escénico.

Foto: Antonio Portillo / Ministerio de Cultura.

Bajo el título Santuario de reliquias y sudarios, la propuesta, cuyo diseño le encargó Elisa Sanz, comisaria del Pabellón de España, gira en torno a un símbolo con doble significado: [Fe], el hierro de la tabla periódica, pero también la confianza en quienes hacen posible una representación teatral sin ocupar el centro del escenario. Técnicos, sastres, utileros, iluminadores y otros profesionales habitualmente invisibles serán protagonistas de este proyecto, que se presentará en Praga del 8 al 17 de junio de 2027.

"No puedo dejar de generar proyectos artísticos", concluye el creador. Y más cuando, como él mismo recuerda, algunos de sus trabajos, como Biblioteca de cuerdas y nudos o Museo del Tiempo, siguen vigentes décadas después de su creación.