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Con este split (apertura total de piernas) se despidió Les Greene del Benicàssim Blues Festival. Foto: Borja Nowak.
Ha sido una edición dominada por armonicistas y guitarristas. Ahora bien, el XIV Benicàssim Blues Festival se recordará principalmente por Les Greene. Un auténtico atleta físico y vocal -feeling incluido- convertido en un espectáculo en sí mismo que mantuvo abarrotada la zona vallada del escenario principal en la noche del sábado. Así lo hizo desde su fulgurante aparición hasta que se despidió con una pose propia de una star, manteniéndose con las piernas totalmente abiertas durante varios segundos con su brazo apuntando hacia lo más alto. Pero no es lo único que ha destacado dentro de un festival con unas señas de identidad bien marcadas que consigue, por encima de todos sus méritos artísticos, crear una amigable atmósfera durante sus tres días (29-31 de mayo).
Quienes son fieles al Benicàssim Blues Festival ya saben, en líneas generales, qué les espera. Empezando las tardes del viernes y sábado con la plaza de los Dolores abarrotada (sobre todo el segundo día), con el inconveniente del ruido ambiental creado como consecuencia de las charlas. Por allí pasan los grupos con propuestas más modestas escénicamente, pero cargados de raíces, mezclando nombres ya curtidos con otros que están arrancando.
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Un perfecto ejemplo es el encuentro entre Lost'N'Found y el armonicista Joan Pau Cumellas, quien a su vez en la mañana del sábado consiguió una notable audiencia para la masterclass impartida en el Espai Mestre Vila. Esas distancias cortas también permiten sorprenderse con detalles como la habilidad del italiano SirJo Cocchi, a quien una malformación en su mano izquierda no le impide brillar con las teclas, al lado del guitarrista mallorquín Balta Bordoy. Y como Maquel Amat -encargada de confeccionar la programación- siempre ha querido, no faltan los nombres de mujer. Así, en la tarde del sábado pisaron tablas la joven guitarrista francesa Elise Frank y la armonicista catalana Sweet Marta, ya con varias asistencias al Benicàssim Blues, al frente de The Blues Shakers.
En el escenario principal, la primera actuación de la noche corresponde al grupo a descubrir. En la velada del viernes ese lugar lo ocupó el cuarteto liderado por el guitarrista Paul Val, con su imagen muy setentera -más rock que blues-, con pantalones campana, sombrero de copa negro, pelo largo, bigote y perilla. A lo largo de su actuación estuvo bien patente el origen texano, aludiendo directamente a Gary Clark jr. y, sobre todo, al totémico Stevie Ray Vaughan. Desde el inicial "Cheap tequila" existe un acercamiento evidente a su figura, que también se repite en "Bad habits", por ejemplo.. La música de Paul Val se adentra en sonidos vecinos del blues, como el rock, el soul, el funk o incluso disco, repartiéndose los solos con Peter Cayla. No resulta extraño que uno de sus temas principales se titule "Rock'n'soul", mezclando la exhibición con el toque comercial.
A continuación llegó el dúo cabecero del cartel general. El veterano armonicista John Németh formó equipo con el más joven guitarrista Sean Mack MacDonald. El primero de ellos cuenta con una vasta carrera musical en la que ha colaborado, entre otros, con Elvin Bishop, Walter Trout, Luther Dickinson o, muy recientemente, Joe Bonamassa, en el single "Please accept my love", incluido en el repertorio de Benicàssim. El repertorio se repartió entre los contenidos de los discos Live from the Fallout Shelter, publicado en 2023 para celebrar los primeros veinte años de carrera del frontman de Memphis, y Have mercy!., el debut de Sean, quien impresionó como cantante solista en sus temas propios, especialmente "Killin' me", con poderoso grito incluido. Algunos piques vibrantes y concierto resuelto a la perfección, a pesar de tratarse de un dúo recién estrenado.
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Ya son varias las bandas que han dado el salto desde el escenario secundario al principal unos años después. Este año ha sido el caso de Jessie Lee & The Alchemists, quinteto francés liderado por la cantante y guitarrista que le da nombre propio y Alexis Mr. Al Didier, repartiéndose los solos. Abrió la noche del sábado con un repertorio basado en su reciente disco, Legacy, alargando en minutaje cada uno de sus temas, como "Sing for you". Aunque en cuanto a respuesta del público su hit de la noche fue la versión ralentizada de "You're the one that I love", exitazo de la banda sonora de la película Grease. A Jessie Lee le gusta el uso de talk box, como demostró en varios momentos duplicando las notas de la guitarra y la voz.
Lo que pocos esperaban es lo que llegó a continuación. Les Greene es el mejor showman que ha pasado por el Benicàssim Blues Festival. Todo un atleta vocal y físico. Exhibió potencia, lanzó gritos agudos con falsete, cantó a capella, bailó (mucho), se abrió totalmente de piernas (split), se marcó ruedas laterales, se movió como una diva... Al tiempo que emocionaba explicando e interpretando la primera canción de amor que compuso o mientras entonaba sin música temas que marcaron su vida, destacando "Wonderful world" de Sam Cooke. Y no faltó su homenaje a Little Richard con "Tutti frutti" (versión incluida en el biopic Elvis), "Rip it up", "Lucille"... Junto a estos himnos de la música negra, descargó varias canciones propias que sin llegar al listón de los clásicos, no desentonaron. Y mostró una más que notable compenetración con su backing band, la valenciana The Pickin' Boppers, habitual al lado de La Perra Blanco.
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El cierre se trasladó, como es habitual, a los pies de la Torre San Vicente. Para esta tarde del domingo, el cantante Augie Burr -presentador de todos los grupos que actuaron- preparó un espectáculo exclusivo sobre el Elvis más blues. Había anunciado sorpresas. Así fue. Acompañado por The Pickin' Boppers, contó con las colaboraciones de Karen Asensio, Ster Wax -quien más presencias acumula en la historia del Benicàssim Blues Festival- y Les Greene, quien volvió a revolucionar a los presentes tanto encima como debajo del escenario.
Cabe añadir a estos nombres los de Graham Foster, Epi & Blues, BB Chris, Jorge 99, el habitual All Stars con músicos de diversas formaciones y las fiestas post conciertos nocturnos del dj Paco Dolor, quienes extendieron la música más allá de los escenarios principales.
Organizado por la concejalía de Turismo, con Elena Llobell en el cargo, el festival de música negra de Benicàssim se mantiene como esa apuesta segura para dar inicio a la temporada de festivales. El público, más veterano que joven, acude cada año a disfrutar con el programa elaborado desde la primera edición por el equipo encabezado por Maquel Amat.
Escenario principal durante la actuación de Jessie Lee & The Alchemists.
