El Sant Antoni Pop más emotivo y (moderadamente) tranquilo

Tal vez el Sant Antoni Pop Festival 2026 haya sido el más (moderadamente) tranquilo de sus 19 años de historia. Esta vez han faltado en la sala 1964 los habituales surfeos de Pepe Birra/Capitán Surfocker y de Pasqual Franch (líder de Los Altragos y miembro fundamental de la organización) sobre las olas fabricadas por las manos del público . Eso puede indicar que el festival de Betxí ha sido más relajado, con bandas un poco menos intensas en cuanto a transmisión hacia el público, aunque no por ello exentas de nivel, ni (mucho menos) relajadas. Eso sí, tal vez se haya echado en falta esa banda que epatase, que enloqueciese a un público siempre predispuesto, aunque con un año más de edad en cada nueva edición. Entre los asistentes aún se recuerda la de 2024, posiblemente la más brillante edición del Sant Antoni Pop, pero aquello ya pasó -los que allí estuvimos lo disfrutamos- y el festival sigue adelante con un nivel alto, esforzándose la organización para confeccionar siempre carteles atractivos dentro de un presupuesto modesto.

El Sant Antoni Pop ha conseguido algo con enorme mérito: no importa excesivamente quién venga a Betxí.... lo que importa es que se celebre el Sant Antoni Pop (incluso en el 2021, con las secuelas restrictivas de la pandemia, se inventó una cita veraniega en la muntanyeta de Sant Antoni). Y con los años ha logrado, edición tras edición, que aquella fiesta de alguna decena de amigachos sea hoy en día un festival con centenares de asistentes (más de 600 en este 2026) con el plus de mantener aquel espíritu primigenio y nunca alterado de bien recibir a quien hasta aquí llega. Su organización es todo un ejemplo de amateurs profesionalizados por la ilusión y la experiencia acumulada.

Gente del mundo rock tiene el festival marcado en el calendario y entre todos consiguen que el Pequeño Detroit de la Plana (o sea, Betxí) se convierta en epicentro del underground. Xabi, de Señor No, con su inconfundible melena, llama la atención. Lo mismo que este año varios ingleses, y entre ellos el catante Russell Wilkins, de la británica Medway, en el condado de Kent, y por lo tanto con el mismo origen que The SolarFlares y The Len Price 3. Amistades que han surgido entre sudores y decibelios a un festival al que gusta volver.

En este 2026 han apostado por la emotividad de abrir la gira de despedida de Brighton 64, Al tiempo que han escogido bandas con historia -no tops, pero sí con mucho que ofrecer-, como The SolarFlares, The Loons, The Len Price 3 y King Salami & The Cumberland 3,  una de las primeras internacionales que pasó por el Sant Antoni Pop. En el otro extremo de longevidad, los griegos The Sences, demostrando que el garage y sonidos sixties no son exclusivos de veteranos. La otra llamativa novedad ha sido la presencia de las bailarinas parisinas Célia Formica y Manuela Mondo, presentes en los dos conciertos de la tarde y el primero de la noche, saliendo al escenario cuando el ritmo de una canción las motivaba.

Por lo demás, que no es poco, el segundo año de la Paella Pop, esta vez con música en directo del localista combo vallero Nar6 & Friends, la música pinchada por los habituales Mysterian, Capitán Surfoker y Toni Valer-Oh!,  más las presencias especiales de la inglesa Alexandra Rose (cantante de The Crystal Teardrop,  presentes en 2025) y el también dj griego Peris Mihos. Y, cómo no, la cena oficial en el salón Brisamar,  con músicos, público y organizadores.

Llitte Detroit de La Plana

Todo eso es Sant Antoni Pop Festival, pero hay que vivirlo desde dentro para saber realmente qué es. Desde antes de abrir las puertas de la sala 1964 se tiene la sensación de estar protagonizando un día especial. Aparece Pepe Birra en el escenario y lanza las consignas habituales: "Sí, sí, sí, el garage está en Betxí" o "el pequeño Detroil" (creo que se ha perdido el "Visca Sant Antoni pare") y ahí arranca la música.

 

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El pub Monkey se quedó pequeño para la sesión de conciertos del mediodía. Llama la atención cómo cientos de personas ya están en la sala 1964 desde el primer acorde. Y hay que felicitar a la organización por escoger acertadadamente a ese grupo que provoca los primeros sudores. No es fácil abrir un festival. No es fácil poner a rockear a las 12:00. No es fácil actuar siendo un desconocido. Y ya es casi una norma que el primero de los conciertos se salde con buena nota. En este caso, a cargo del joven grupo griego The Sences (sí, griego, de Tesalónica). Farfisa, psicodelia y canciones de melodías pegadizas, muy sixties. Arrancaron con "Don't care", el tema que abre su único lp, Better than before, que repasaron a fondo, más alguna novedad, dejando para el final "Liar liar", original de The Castaways, enlazando con "My girl", tal vez su más endulzado single.

Algunos asistentes estaban especialmente interesados en Brighton 64. Una buena ocasión para despedirse de una banda que triunfó en los 80 con "La casa de la bomba", como alternativa mod desde Barcelona a la Movida Madrileña. Pero, ay.... El sonido no fue nada bueno, sobre todo hasta que se interrumpió su directo durante unos minutos por problemas con una de las guitarras. Por momentos, el sonido del público interfería totalmente la actuación (como si se estuviese colando por el equipo). Parecía cantando que para el final dejasen su hit,  enlazado con la también histórica "Haz el amor", con Ricky Gil subido a hombros entre el público. Una actuación emotiva, de repaso por su carrera,  con temas de su disco de despedida, Se traspasa (2025), una especie de diario emotivo de su paso por la música (muy emotiva "Hemos tenido suerte"), con recuerdos especiales a su ciudad, Barcelona.

 

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Nos pareció un festival festival. La gente que lo organiza es extraordinaria. El público se lo pasó bien. Es un festival para comer con la excusa de la música, como decía Graham Day, de The SolarFlares. Los grupos, todos acojonantes. El hotel,de primera. Más no se puede pedir (Brighton 64)

King Salami se hizo notar encima y debajo del escenario. Al frente de la banda más internacional del Sant Antoni Pop 2026, por las diferentes procedencias plantearias de los integrantes de The Cumberland Three, recordó su paso por la edición de 2018. Volvieron sus bailes,  sus maracas, incluso la versión del "Tainted love" de Soft Cell, aunque en realidad es de Ed Cobb (The Four Preps) y cantada inicialmente por Gloria Jones, allá a mitad de los 60.  Dos discos después de su primera vez en Betxí, el frontman pide que "Kiss my ring" y también invita a dejarse llevar por "The pulpo dance". Derrocha ganas y contagia.

Graham Day es uno de los mejores guitarristas que ha pasado por Santi Antoni Pop, y lo  ha hecho tres veces. La primera, como líder de su propio power trio (2018), la segunda como integrante de The Woogles (2024) y ahora como líder, pero dentro de un grupo, The SolarFlares. Cuatro músicos británicos que saben muy bien lo que se hacen, a pesar de que el grupo se deshizo en 2024. Beat, power pop muy bien construido. No hay innovadores descubrimientos en su música, pero sí una buena elaboración, sin tara. De primeras soltaron su mayor hit (modestamente), "Can't get you ot my mind!", un single que deja muy clara su propuesta: canciones entre 2:30 y 3:30 minutos cargadas de melodía. Una actuación que fue a más conforme avanzaba, con un par de vibrantes instrumentales, con esa fílmica "Angel interceptor", recordando a series o pelis policíacas de los 70.

La noche es compleja. Hay que acertar tras la cena. Ya son muchas las horas en el cuerpo y la medianoche se convierte en un reto que a veces cuesta superar (sí, los años pesan). La apuesta fue The Loons, veterana banda de San Diego (EE UU). Y resultó un acierto. Tal vez la mejor de las actuaciones de este 2026, con un sonido muy de rock psicodélico, Se nota que el cantante Mike Stax y la bajista Anja Stax gustan de la California de los 60-70. Un set-list basado en su reciente disco, Inside out your mind, ijunto con algún rescate anterior en el tiempo y un buen puñado de versiones, como la final "Roller coaster", de 13th Floor Elevators, junto con otros temas de mediados de los 60,  su época preferida, colándose la más punk "(I'm) stranded", de los australianos The Saints,

 

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Lo pasamos de maravilla en el festival. Nos trataron realmente bien, especialmente con toda la comida deliciosa que nos sirvieron. Nunca antes habíamos vivido algo parecido en un concierto (The Loons)

Con el final de esta actuación, se percibió la marcha de una parte del público, que se perdió la energía de The Len Price 3, que también llegaba con novedad discográfica: Misty Medway Magick, indicando claramente el lugar de su británica procedencia. Canciones cortas, directas, potentes. Ideales para soltar sudor, más algún tema más relajado,  como ese precioso "The luckiest guy alive". Los poco más de dos minutos por tema facilitó un repaso a su discografía.

Y en 2027... la 20º edición de Sant Antoni Pop Festival.