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El Rototom busca las raíces jazz del reggae

El Rototom Sunsplash acogerá en su decimonovena edición un concierto singular y muy especial, repleto de figuras legendarias de la música jamaicana, que han cruzado con maestría fronteras geográficas y estilísticas, cosechando el reconocimiento internacional desde hace medio siglo. Les llaman el Cuarteto Fantástico y en su hoja promocional presentan la reunión como Jamaican Legends 2012. En cualquire caso, serán los encargados de llevar el reggae más auténtico hasta sus raíces impregnadas de jazz. Los maestros Monty Alexander, Ernest Ranglin y Sly & Robbie actuarán en el festival reggae más importante de Europa para aportar su sello de calidad, elegancia y distinción, acompañados por el joven cantante británico Bitty McLean. Una de las citas que seguramente más sorprenderán al público del Rototom 2012, que se celebrará del 16 al 22 de agosto en Recinto de Festivales de Benicàssim.

La trayectoria de los componentes del Cuarteto Fantástico desde finales de los años 50 forma parte de las páginas más brillantes de la historia del reggae. Participaron activamente en sus orígenes y expansión internacional, acompañando a figuras como Bob Marley, Jimmy Cliff o The Skatalites, pero también han aportado su maestría a cerebridades de la escena jazz norteamericana, como Dizzy Gillespie, Natalie Cole o el mismísimo Frank Sinatra. Músicos de leyenda y, además, en plena actividad, como demuestran sus calendarios de gira, que en el caso de Monty Alexander incluye, por ejemplo, el Blue Note de Nueva York o Tokio, este último ya con Ranglin y Sly & Robbie.

Muy influenciado por la música caribeña y el swing, Monty Alexander (en la imagen, arriba a la izquierda) fue un niño prodigio del piano, que descubrió a los 4 años, con formación clásica desde los 6 y que a los 14 ya tocaba en los clubes nocturnos de Jamaica con su banda Monty and The Cyclones. Después de lograr una gran notoriedad en su país natal, a finales de los años 50 se trasladó a EE. UU. donde pronto empezó a acompañar a destacados músicos y cantantes, como Dizzy Gillespie, Toots Thielemans, Duke Ellington, Quincy Jones, Frank Sinatra o Milt Jackson. Su estilo destaca por la fusión de los roots jamaicanos y el jazz estadounidense clásico, con un fuerte componente caribeño. Su trabajo más popular como pianista fue en el disco Unforgettable de Natalie Cole, que rinde homenaje a Nat King Cole, número uno en la lista de éxitos de Billboard en 1991.

El guitarrista y compositor Ernest Rangling también inició su carrera en los clubs de Kingston y desde el principio acercó el jazz al rythm & blues jamaicano y al ska, a través del toque mágico de su semiacústica. Los trabajos más conocidos por los aficionados a la música reggae son sus fantásticas grabaciones como solista en Studio One, pero también fue uno de los padres del género ska a finales de los 50, al igual que otro de los nombres que ha confirmado ya el Rototom para su edición de este año, Derrick Morgan. Ranglin ha participado en muchas de las grabaciones clásicas de la música jamaicana, acompañando con su guitarra a artistas como Jimmy Cliff, Prince Buster, The Skatalites, Bob Marley y el propio Monty Alexander.

La sección rítmica del combo que actuará en el festival de Benicàssim el próximo mes de agosto la pondrán los gemelos del ritmo, Sly & Robbie, dos músicos y productores históricos del reggae que nunca se han cerrado a otras experiencias en la música negra. El batería Lowell Dunbar (llamado Sly en homenaje a uno de sus músicos favoritos, Sly Stone) y el bajista Robert Shakespeare dieron sus primeros pasos en los 70 y se han terminado convirtiendo en una de las parejas de músicos más prolíficos de la historia, habiendo participado o producido más de 200.000 canciones.

El invitado especial para acompañar al Cuarteto Fantástico será Bitty McLean, joven cantante de Birmingham que se ha dado a conocer recientemente gracias a su excelente voz y a una actitud cercana a los grandes de la tradición jamaicana. Juntos, los cinco, prometen un concierto extraordinario, a base de sensibilidad jazzística conjugada con las raíces de la música reggae.

Más de 25 artistas confirmados ya

Además de los artistas mencionados, el Rototom 2012 también ha confirmado ya las actuaciones de más de 25 bandas: Steel Pulse, Alpha Blondy, Max Romeo, Tanya Stephens, Michael Rose, Etana, Beres Hammond, Morgan Heritage, Tarros Riley, Raging Fyah, Beenie Man, Muchachito Bombo Infierno, Alborosie & Friends, Jah Mason, Zion Train feat. Jazzmin Tutum , Protoje, Jah Shaka, Obrint Pas, Giuliano Palma & The Bluebeaters... Y a Mighty Diamonds, Linval Thompson y Pablo Moses para la fiesta gratuita de bienvenida que se celebrará en las calles de Benicàssim en la víspera del festival, el 15 de agosto.